El fabricante de equipos originales transfiere la nueva tarea a la máquina de fundición a presión.

 Keith Thompson nació en Inglaterra en 1986, en la región norteamericana de Dynacast, con sede en Yorktown Heights. De 1983 a 1986, fue gerente de grupo de la empresa y trabajó en la planta de Dynacast en Schaumburg, Illinois. Durante su estancia en Chaumburg, también fue responsable de las plantas de fundición a presión en Montreal y México, así como del Centro de Herramientas de Wisconsin. Se incorporó a la planta de Dynacast en Montreal en 1968. Cuatro años más tarde, asumió el cargo de gerente de ingeniería en Montreal y gerente general en 1976. Thompson estudió en la Universidad McGill de Canadá. Keith Thompson afirma que la innovación es sinónimo de supervivencia y prosperidad, ya que los fabricantes de equipos originales (OEM) transfieren las responsabilidades de diseño y ensamblaje a las máquinas de fundición a presión.

¿Qué cambios ha visto en la industria de la fundición a presión?

Thompson: Nuestros clientes esperan más de nosotros y exigen más. Nos inclinamos más a añadir valor que simplemente proporcionar componentes discretos. Esto a veces implica ensamblaje, a veces implica la compra de otros componentes y la entrega del paquete ensamblado al cliente. Como resultado, nuestros clientes buscan soluciones de ingeniería en lugar de comprar componentes discretos.

P: ¿Cómo afecta esta tendencia a su empresa?

R: Estamos realizando más trabajo de ingeniería preliminar y colaborando en el diseño del producto inicial. Estamos aportando más valor añadido. He visto que la carga del cliente se ha trasladado a nosotros. Esto complica nuestro negocio. Claro que seguimos necesitando diseñadores de herramientas, ya que la esencia del proceso de fundición a presión son las herramientas. Pero además de las herramientas, estamos considerando contratar más ingenieros de diseño e ingenieros de procesos. Esto le dio a nuestro negocio un rumbo que no existía hace cinco o diez años.

P: ¿Cuál es el impacto del CAD en la fundición de precisión?

R: Nos permite transferir electrónicamente la geometría del cliente, realizar análisis térmicos del molde y optimizar el diseño del canal de colada y la compuerta. Esto transforma por completo el proceso de fundición a presión y fabricación de herramientas. La fabricación de herramientas es parte integral de nuestras operaciones. El CAD/CAM nos permitió acortar el tiempo de fabricación de las herramientas y acercarnos a la primera fabricación del molde correcto.

P: ¿Cuánto saben los ingenieros de diseño de su industria sobre la capacidad de fundir magnesio a presión?

R: Ha comenzado a infiltrarse, pero ciertamente desconocen la capacidad de fundir magnesio, no zinc ni aluminio, que tradicionalmente se han fundido durante años. La industria del magnesio está en proceso de aprendizaje. Comenzaron a enseñar a los ingenieros la capacidad del magnesio para aprovechar estos materiales. Con el tiempo, el nuevo diseño del magnesio aumentará el volumen total de negocio.

P: ¿Qué impacto tiene el robot en su industria y su empresa?

R: No forma parte de nuestro negocio de cuatro patinetas, pero algunas de nuestras instalaciones cuentan con equipos tradicionales. En las que contamos con equipos tradicionales, utilizamos el concepto de unidades de fabricación e intentamos automatizar al máximo. Por lo tanto, en áreas tradicionales más grandes, especialmente en el sector del plástico, utilizaremos la robótica para reducir los costos de mano de obra, acortar los tiempos de ciclo y, sobre todo, mejorar la calidad. La robótica proporciona un ciclo consistente, generalmente un proceso consistente y estable que mejora la calidad.

P: ¿Cuántas relaciones de outsourcing implica su trabajo?

R: Se está convirtiendo en un enfoque importante de nuestro negocio y está creciendo. Nuestros clientes están empezando a comprender que no todos pueden ser expertos. Algunas empresas integradas verticalmente han optado por diferentes caminos, con la esperanza de externalizar la inyección o la fundición. Creemos que nuestra especialidad es el diseño y procesamiento de componentes de precisión, y a menudo podemos ofrecer servicios rentables a nuestros clientes. Trabajamos con muchos clientes para ayudarles a externalizar todos los aspectos de la producción, incluyendo la fundición y el moldeo por inyección.

P: ¿Por qué el uso de plásticos está creciendo más que el de metales?

R: Los fabricantes de metales rara vez venden sus materiales. Básicamente, extraen el metal de la tierra y lo venden a un centavo la libra. Si observamos la industria del plástico, invierten fuertemente en investigación y desarrollo de materiales para nuevas aplicaciones. Pero también trabajan con sus clientes para desarrollar tecnologías y procesos que permitan desarrollar nuevas aplicaciones. Además, los fabricantes de máquinas de fundición a presión solo están por detrás de los fabricantes de máquinas de moldeo.